España, la Ley General de Sanidad y la Ley de Cohesión y Calidad garantizan a los ciudadanos, de manera universal y equitativa, el derecho a la asistencia sanitaria. El objetivo de este trabajo es analizar y reflexionar sobre la realidad de la situación de las listas de espera (LE) en nuestro país. La literatura existente ha abordado a través de informes técnicos, artículos, etc., diversos aspectos de las LE que hemos intentado recoger, actualizar y analizar en este documento. Son evidentes las dificultades que en la gestión y conceptualización de las LE ocasionan los diversos campos que se imbrican en su desarrollo: planificación sanitaria, financiación, sistemas de remuneración e incentivos (negociación con los profesionales), sistemas de información y gestión, tipo y características de la morbilidad atendida, necesidades sociales, etc. En este escenario complejo se producen contradicciones mayores frecuentes y colisión de intereses entre los diferentes actores, algunos no invitados, que intervienen de forma activa en la toma de decisiones sobre las actuaciones a seguir en LE. No debemos, por tanto, abstraer los planteamientos sobre los tiempos de demora en la atención, del sistema en el cual suceden. La LE es un indicador de medida de los resultados en salud de las organizaciones sanitarias.